Qui était Abraham dans la Bible ?

 Mis à part Moïse, aucun personnage de l'Ancien Testament n'est mentionné aussi fréquemment dans le Nouveau Testament qu'Abraham. Jacques qualifie Abraham d'"ami de Dieu" (Jacques 2:23), un titre attribué à personne d'autre dans l'Écriture. Les croyants de toutes les générations sont appelés les "enfants d'Abraham" (Galates 3:7). L'importance et l'impact d'Abraham dans l'histoire rédemptrice sont clairement visibles dans l'Écriture.

La vie d'Abraham occupe une bonne partie du récit de la Genèse, de sa première mention en Genèse 11:26 jusqu'à sa mort en Genèse 25:8. Bien que nous connaissions beaucoup de choses sur la vie d'Abraham, nous en savons peu sur sa naissance et sa jeunesse. Lorsque nous faisons sa connaissance pour la première fois, il a déjà 75 ans. Genèse 11:28 mentionne que le père d'Abraham, Térach, vivait à Ur, une cité influente du sud de la Mésopotamie située sur le fleuve Euphrate à mi-chemin entre le golfe Persique et la ville moderne de Bagdad. Nous apprenons également que Térach emmena sa famille pour se rendre au pays de Canaan, mais finit par s'installer dans la ville de Charan, au nord de la Mésopotamie (sur la route commerciale de l'ancienne Babylone à mi-chemin entre Ninive et Damas).

L'histoire d'Abraham devient vraiment intéressante au début de la Genèse 12. Dans les trois premiers versets, nous voyons l'appel d'Abraham par Dieu :

"L'Éternel dit à Abram : Quitte ton pays, ta patrie et la maison de ton père, et va dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai et je rendrai ton nom grand, et tu seras une bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux qui te maudiront, et toutes les familles de la terre seront bénies en toi" (Genèse 12:1-3).

Dieu appelle Abraham à quitter son foyer à Charan et lui dit d'aller dans un pays qu'Il lui montrera. Dieu fait également trois promesses à Abraham : 1) la promesse d'une terre qui lui appartiendra ; 2) la promesse de devenir une grande nation ; et 3) la promesse de bénédiction. Ces promesses constituent la base de ce qui sera plus tard appelé l'Alliance abrahamique (établie en Genèse 15 et ratifiée en Genèse 17). Ce qui rend vraiment Abraham spécial, c'est qu'il a obéi à Dieu. Genèse 12:4 indique qu'après l'appel de Dieu, Abraham alla "comme l'Éternel le lui avait dit". L'auteur de l'Épître aux Hébreux utilise Abraham comme exemple de foi à plusieurs reprises et fait spécifiquement référence à cet acte impressionnant : "C'est par la foi qu'Abraham obéit à l'appel et partit pour un lieu qu'il devait recevoir en héritage, et qu'il partit sans savoir où il allait" (Hébreux 11:8).

Combien d'entre nous abandonneraient tout ce qui nous est familier et partiraient sans connaître notre destination ? Le concept de famille signifiait tout pour une personne vivant à l'époque d'Abraham. À cette époque, les unités familiales étaient étroitement unies ; il était inhabituel que les membres de la famille vivent à des centaines de kilomètres les uns des autres. De plus, nous ne savons rien de la vie religieuse d'Abraham et de sa famille avant son appel. Les habitants d'Ur et de Charan adoraient le panthéon de dieux de la Babylonie ancienne, en particulier le dieu de la lune, Sin, alors Dieu appela Abraham hors d'une culture païenne. Abraham connaissait et reconnaissait l'appel de Yahweh, l'Éternel, et obéissait volontairement, sans hésitation.

Un autre exemple de la vie de foi d'Abraham est visible dans la naissance de son fils Isaac. Abraham et Sarah étaient sans enfant (source de honte réelle dans cette culture), et pourtant Dieu promit à Abraham qu'il aurait un fils (Genèse 15:4). Ce fils serait l'héritier de la vaste fortune d'Abraham avec laquelle Dieu le bénit, et, plus important encore, il serait l'héritier de la promesse et la continuation de la lignée pieuse de Seth. Abraham crut à la promesse de Dieu, et cette foi lui fut créditée comme justice (Genèse 15:6). Dieu réitère sa promesse à Abraham en Genèse 17, et sa foi est récompensée en Genèse 21 avec la naissance d'Isaac.

La foi d'Abraham serait mise à l'épreuve en ce qui concerne son fils Isaac. En Genèse 22, Dieu commande à Abraham de sacrifier Isaac au sommet du mont Morija. Nous ne savons pas comment Abraham a réagi intérieurement à cette commande. Tout ce que nous voyons, c'est Abraham obéissant fidèlement au Dieu qui était son bouclier (Genèse 15:1) et qui avait été extraordinairement gracieux et bon envers lui jusqu'à ce point. Tout comme pour le commandement précédent de quitter son foyer et sa famille, Abraham obéit (Genèse 22:3). Nous connaissons la fin de l'histoire avec Dieu empêchant Abraham de sacrifier Isaac, mais imaginons ce qu'Abraham a dû ressentir. Il avait attendu des décennies pour avoir un fils qui lui était propre, et le Dieu qui lui avait promis cet enfant allait le lui prendre. Le point important est que la foi d'Abraham en Dieu était plus grande que son amour pour son fils, et il croyait que même s'il sacrifiait Isaac, Dieu pouvait le ressusciter (Hébreux 11:17-19).

Certes, Abraham a connu des moments de défaillance et de péché (comme nous tous), et la Bible n'hésite pas à les relater. Nous connaissons au moins deux occasions où Abraham mentit sur sa relation avec Sarah pour se protéger dans des contrées potentiellement hostiles (Genèse 12:10-20 ; 20:1-18). Dans ces deux incidents, Dieu protège et bénit Abraham malgré son manque de foi. Nous savons aussi que la frustration de ne pas avoir d'enfant pesait sur Abraham et Sarah. Sarah suggéra à Abraham d'avoir un enfant avec la servante de Sarah, Agar, en son nom ; Abraham accepta (Genèse 16:1-15). La naissance d'Ismaël démontre non seulement la futilité de la folie et du manque de foi d'Abraham, mais aussi la grâce de Dieu (en permettant que la naissance ait lieu et même en bénissant Ismaël). Curieusement, Abraham et Sarah étaient appelés Abram et Saraï à ce moment-là. Mais lorsque Ismaël eut treize ans, Dieu donna à Abram un nouveau nom avec l'alliance de la circoncision et une promesse renouvelée de lui donner un fils par Saraï, à qui Dieu donna aussi un nouveau nom (Genèse 17). Abram, signifiant "père élevé", devint Abraham, "père d'une multitude". En effet, Abraham eut de nombreux descendants physiques, et tous ceux qui mettent leur foi en Dieu par Jésus sont également considérés comme des héritiers spirituels d'Abraham (Galates 3:29). Le "Père des Croyants" a eu des moments de doute et d'incrédulité, mais il est toujours exalté parmi les hommes comme un exemple de vie fidèle.

Une leçon évidente à tirer de la vie d'Abraham est que nous devons vivre une vie de foi. Abraham pouvait monter avec son fils Isaac au mont Morija parce qu'il savait que Dieu était fidèle à tenir ses promesses. La foi d'Abraham n'était pas une foi aveugle ; sa foi était une assurance et une confiance établies envers celui qui s'était révélé fidèle et vrai. Si nous devions regarder en arrière sur notre propre vie, nous verrions la main de la providence de Dieu partout. Dieu n'a pas besoin de nous visiter accompagné d'anges ou de parler à partir de buissons en feu ou de diviser les eaux de la mer pour être actif dans nos vies. Dieu supervise et orchestre les événements de nos vies. Parfois, cela peut ne pas sembler ainsi, mais la vie d'Abraham est la preuve que la présence de Dieu dans nos vies est réelle. Même les échecs d'Abraham démontrent que Dieu, tout en ne nous protégeant pas des conséquences de notre péché, travaille gracieusement Sa volonté en nous et à travers nous ; rien de ce que nous faisons ne contrecarrera Son plan.

La vie d'Abraham montre également la bénédiction de l'obéissance simple. Lorsqu'on lui demande de quitter sa famille, Abraham part. Lorsqu'on lui demande de sacrifier Isaac, Abraham se leva "de bon matin" pour le faire. De ce que nous pouvons discerner du récit biblique, il n'y avait aucune hésitation dans l'obéissance d'Abraham. Abraham, comme la plupart d'entre nous, a peut-être agonisé sur ces décisions, mais, quand il était temps d'agir, il agissait. Lorsque nous discernons un véritable appel de Dieu ou que nous lisons Ses instructions dans Sa Parole, nous devons agir. L'obéissance n'est pas facultative lorsque Dieu commande quelque chose.

Nous apprenons également d'Abraham ce que signifie avoir une relation active avec Dieu. Alors qu'Abraham était prompt à obéir, il n'hésitait pas à poser des questions à Dieu. Abraham croyait que Dieu lui donnerait à lui et à Sarah un fils, mais il se demandait comment cela pourrait arriver (Genèse 17:17–23). Dans Genèse 18, nous lisons le récit d'Abraham intercédant pour Sodome et Gomorrhe. Abraham affirmait que Dieu était saint et juste et ne pouvait pas concevoir qu'Il détruise les justes avec les pécheurs. Il demanda à Dieu de épargner les villes pécheresses pour l'amour de cinquante justes et continua de faire baisser le nombre jusqu'à dix. En fin de compte, il n'y avait pas dix hommes justes à Sodome, mais Dieu épargna le neveu d'Abraham, Lot, et sa famille (Genèse 19). Il est intéressant de noter que Dieu a révélé Ses plans à Abraham avant de détruire les villes et qu'Il n'a pas été pris au dépourvu par les questions d'Abraham. L'exemple d'Abraham montre ce à quoi cela ressemble d'interagir avec Dieu concernant Ses plans, d'intercéder pour les autres, de faire confiance à la justice de Dieu et de se soumettre à Sa volonté.

Les erreurs de foi d'Abraham, notamment en ce qui concerne la situation avec Agar et Ismaël, nous montrent la folie de vouloir prendre les choses en main. Dieu avait promis un fils à Abraham et à Sarah, mais, dans leur impatience, leur plan de fournir un héritier à Abraham a eu des conséquences négatives. Tout d'abord, un conflit entre Sarah et Agar a éclaté, puis un conflit entre Ismaël et Isaac. Les descendants d'Ismaël sont finalement devenus des ennemis acharnés du peuple de Dieu, comme nous l'apprenons plus tard dans le récit de l'Ancien Testament, et cela continue à ce jour dans le conflit entre Israël et ses voisins arabes. Nous ne pouvons pas accomplir la volonté de Dieu par nos propres forces ; nos efforts finissent par créer plus de problèmes qu'ils n'en résolvent. Cette leçon a des applications étendues dans nos vies. Si Dieu a promis de faire quelque chose, nous devons être fidèles et patients et attendre qu'Il l'accomplisse en Son propre temps.

Théologiquement parlant, la vie d'Abraham est un exemple vivant de la doctrine du sola fide, la justification par la foi seule. Deux fois, l'apôtre Paul utilise Abraham comme exemple de cette doctrine cruciale. Dans Romains, tout le quatrième chapitre est consacré à illustrer la justification par la foi à travers la vie d'Abraham. Un argument similaire est présenté dans le livre de Galates, où Paul montre à partir de la vie d'Abraham que les païens sont héritiers avec les Juifs des bénédictions d'Abraham par la foi (Galates 3:6-9, 14, 16, 18, 29). Cela remonte à Genèse 15:6, "Abram crut à l'Éternel, et cela lui fut imputé à justice". La foi d'Abraham dans les promesses de Dieu a suffi pour que Dieu le déclare juste à Ses yeux, démontrant ainsi le principe de Romains 3:28. Abraham n'a rien fait pour mériter la justification. Sa confiance en Dieu était suffisante.

Nous voyons ici le fonctionnement de la grâce de Dieu très tôt dans l'Ancien Testament. L'Évangile n'a pas commencé avec la vie et la mort de Jésus, mais remonte à la Genèse. En Genèse 3:15, Dieu fit la promesse que la "postérité de la femme" écraserait la tête du serpent. Les théologiens estiment que c'est la première mention de l'Évangile dans la Bible. Le reste de l'Ancien Testament relate le développement de l'Évangile de la grâce de Dieu à travers la lignée de la promesse commençant avec Seth (Genèse 4:26). L'appel d'Abraham n'était qu'un autre élément de l'histoire de la rédemption. Paul nous dit que l'Évangile avait été prêché auparavant à Abraham quand Dieu lui dit que "toutes les nations seront bénies en toi" (Galates 3:8).

Une autre chose que nous apprenons de la vie d'Abraham est que la foi n'est pas héréditaire. En Matthieu 3:9, Luc 3:8 et Jean 8:39, nous apprenons qu'il ne suffit pas d'être physiquement descendant d'Abraham pour être sauvé. L'application pour nous est qu'il ne suffit pas d'être élevé dans une maison chrétienne ; nous n'entrons pas en communion avec Dieu ni n'obtenons l'entrée au ciel sur la base de la foi de quelqu'un d'autre. Dieu n'est pas obligé de nous sauver simplement parce que nous avons une lignée chrétienne impeccable. Paul utilise Abraham pour illustrer cela dans Romains 9, où il dit que tous les descendants d'Abraham n'ont pas été élus pour le salut (Romains 9:7). Dieu choisit souverainement ceux qui recevront le salut, mais ce salut vient par la même foi qu'Abraham a exercée dans sa vie.

Enfin, nous voyons que Jacques utilise la vie d'Abraham comme une illustration du fait que la foi sans œuvres est morte (Jacques 2:21). L'exemple qu'il utilise est l'histoire d'Abraham et d'Isaac sur le mont Morija. Un simple consentement aux vérités de l'Évangile ne suffit pas pour sauver. La foi doit se traduire par de bonnes œuvres d'obéissance qui montrent une foi vivante. La foi qui a été suffisante pour justifier Abraham et le compter comme juste aux yeux de Dieu (Genèse 15) était la même foi qui l'a poussé à agir alors qu'il obéissait au commandement de Dieu de sacrifier son fils Isaac. Abraham a été justifié par sa foi, et sa foi a été prouvée par ses œuvres.

En conclusion, nous voyons qu'Abraham était un individu exemplaire, non pas tant par sa piété ou sa vie parfaite (il avait ses lacunes, comme nous l'avons vu), mais parce que sa vie illustre tant de vérités de la vie chrétienne. Dieu a appelé Abraham parmi des millions de personnes sur terre pour être l'objet de Ses bénédictions. Dieu a utilisé Abraham pour jouer un rôle essentiel dans le déroulement de l'histoire de la rédemption, aboutissant à la naissance de Jésus. Abraham est un exemple vivant de foi et d'espérance dans les promesses de Dieu (Hébreux 11:8–10). Nos vies devraient être vécues de telle manière qu'à la fin de nos jours, notre foi, comme celle d'Abraham, demeure en héritage durable pour les autres.